El tema del cuento "El collar" de Guy de Maupassant es que las apariencias engañan y el deseo de ser otra persona a menudo hace que una persona pierda la oportunidad de ser feliz en el momento presente. La protagonista de esta historia, Mathilde Loisel, deseaba ser tan rica que terminó perdiendo todo lo que tenía.
Madame Loisel tiene todo lo que necesita y vive bastante cómodamente. Ella tiene un marido amoroso que quiere que ella sea feliz. Sin embargo, no puede apreciar lo que tiene porque siente que merece más. Su esposo tiene un buen trabajo, pero no es lo suficientemente prestigioso como para adaptarse a ella, por lo que ella se queja amargamente. Su esposo logra que la pareja sea invitada a una pelota, y Madame Loisel está emocionada. Su esposo le da el dinero que él ahorró para comprar un arma para comprar un vestido, y ella le pide prestado un hermoso collar a un amigo. Ella es la belle de la pelota. Por una noche, siente que tiene lo que se merece: belleza, prestigio y atención. Al llegar a casa, descubre que ha perdido el collar. Después de buscarlo en todas partes, se da cuenta de que debe reemplazarlo. Trabaja durante 10 años para pagar la deuda con el joyero, tiempo durante el cual pierde su juventud, su belleza y cualquier apariencia de clase. Cuando finalmente decide contarle todo a su amiga, la amiga tiene su propia confesión: el collar era falso. Madame Loisel lo perdió todo por un falso collar. El collar que ella había creído tan valioso no era, y las cosas que ella consideraba tan importantes en la vida la privaban de felicidad.
