Según Tucídides, la oración fúnebre de Pericles dijo que la democracia hace que las personas puedan mejorar a sí mismas a través del mérito en lugar de la clase o el dinero. Además, dice que la democracia garantiza la privacidad y la justicia equitativa para todos.
Pericles fue una figura destacada de la Guerra del Peloponeso griego. A menudo daba discursos en los funerales de los ciudadanos de la ciudad de Atenas sobre los méritos de la democracia. El historiador Tucídides escribió sobre el discurso de Pericles en su "Historia de la Guerra del Peloponeso". Tucídides escribió que el discurso se reprodujo de su memoria y solo fue un relato suelto. Este discurso se conoció como la oración fúnebre de Pericles, y ocurrió en 431 aC, justo después del comienzo de la guerra. Pericles enfatizó el poder del pueblo ateniense y, en particular, su capacidad para trabajar juntos por el bien de la ciudad, dejando de lado lo que podrían desear en el momento como individuos. Además, habló sobre cómo los ciudadanos de Atenas trabajaban por un bien mayor, no porque fueran obligados a ser esclavos o pobres como en otras ciudades, sino porque querían hacerlo por su propio deseo y voluntad. Según el Servicio Público de Radiodifusión, la idea de que los ciudadanos atenienses podrían ser gobernantes pero también gobernarse a sí mismos al mismo tiempo era una idea nueva, y rápidamente se convirtió en el ideal del mundo griego.
