Un apéndice humano tiene entre 2 y 20 centímetros de largo, con una longitud promedio de 11 centímetros en un adulto. Se encuentra en el ciego en el espacio entre el intestino grueso y el intestino delgado. El apéndice se puede encontrar en la parte inferior derecha del cuerpo.
Esta estructura anatómica también se conoce como apéndice vermiforme debido a su forma delgada y con forma de gusano. No tiene una función biológica conocida, aunque se ha sugerido que el apéndice puede desempeñar un papel en la población del colon con bacterias buenas para promover la salud del colon. No se observan efectos negativos para la salud en pacientes que viven sin un apéndice.
En algunas personas, el apéndice se inflama y tiene la posibilidad de romperse. Esta es una condición médica peligrosa ya que las bacterias del apéndice pueden filtrarse en la cavidad abdominal y causar infecciones intraabdominales graves. En estas situaciones, se realiza una apendicectomía y el apéndice se elimina por completo. Los antibióticos también se pueden prescribir como precaución en caso de que se liberen bacterias en el proceso de extracción. Los signos de apendicitis incluyen dolor abdominal intenso en el cuadrante inferior derecho, náuseas y vómitos. Una tomografía computarizada, una ecografía o un examen médico completo pueden ayudar a detectar un apéndice inflamado.
