El significado central del poema de Langston Hughes "El Negro Habla de los ríos" gira en torno a la importancia de las raíces y la forma en que proporcionan un significado en la vida. A pesar de que la palabra específica "raíces" no lo hace. En este poema, los detalles en el texto apuntan al lector hacia ríos, venas, raíces de árboles y otros objetos atemporales. Al usar imágenes e idiomas, Hughes crea un doble significado para este tema, tanto en términos de profundidad como de herencia.
La idea de raíces aparece en la primera estrofa, ya que el orador indica que ha experimentado ríos que son tan antiguos como el mundo mismo, incluso más antiguos que la primera sangre humana. Después de esto, las venas que recorren el cuerpo se comparan con las imágenes de ríos sinuosos, y la implicación es que este poema tiene más que comentar que solo características geográficas y vasos sanguíneos, sino que trata de los sistemas de raíces que son parte de la vida. . Estos ríos antiguos en el poema son como venas y raíces, porque proporcionan el sustento nutritivo que sustenta la vida. La conexión de las civilizaciones antiguas que viven de los ríos le da a ese sentido de las raíces una profundidad aún mayor, y son estas raíces las que, para el hablante, le dan sentido a la vida.
