"Fifty Shades of Grey" trata sobre una estudiante universitaria llamada Anastasia Steele y su relación romántica y sexual con el multimillonario Christian Gray. Hay muchas escenas de sexo explícitas en el libro, y es la primera parte de una trilogía.
En el libro, Ana va a entrevistar a Christian justo antes de graduarse de la universidad. Ella está cubriendo a su compañero de cuarto que se supone que debe entrevistarlo porque él es el Director Ejecutivo de Grays Enterprise Holdings, dona dinero a la universidad y debe entregar los diplomas en la graduación. Ana se siente avergonzada por la entrevista, pero también se siente atraída por Christian. Unos días más tarde, Christian aparece en el trabajo de Ana y preparan una sesión de fotos para el artículo. Después de la sesión de fotos, Christian le pregunta a Ana en una cita.
Se conocen en su cita, pero Christian luego rechaza a Ana, diciéndole que se mantenga alejada de él, lo que molesta a Ana. Sin embargo, él le envía un regalo muy caro. Ana, borracha, lo llama para preguntarle por qué le envió el regalo y la recoge en el bar. Pasa la noche en la habitación del hotel de Christian y van a una cita la noche siguiente, momento en el que Christian le pide a Ana que firme un acuerdo de confidencialidad. Explica que quiere una relación BDSM en la que él será el dominante y ella será su sumisa.
Ana explica que es virgen, y tienen lo que Christian llama sexo de vainilla varias veces. Anna se siente incómoda con el contrato, y Christian intenta convencerla para que acepte, y le envía regalos caros. Luego se involucran repetidamente en diversos actos de dominación sexual y se encuentran con las familias de los demás. Finalmente, después de demasiado castigo en uno de sus encuentros sexuales, el primer libro termina cuando Ana deja a Christian y le devuelve los regalos.
