Los peces usan la aleta caudal para generar poder de nado y ayudan en la maniobrabilidad. La forma de la aleta caudal, también conocida como aleta de cola, determina la velocidad y el movimiento de nado de un pez. p>
Un pez con una delgada aleta caudal en forma de media luna, como un pez espada, puede nadar largas distancias mientras mantiene altas velocidades. Estos peces sacrifican su maniobrabilidad y su capacidad de sobrevivir a bajas profundidades para concentrarse en la velocidad. Las aletas caudales anchas proporcionan un equilibrio entre la velocidad y la maniobrabilidad. La lubina y el mero son dos especies comunes de peces que comparten esta adaptación. La desventaja de este tipo de cola es que el mayor arrastre fatiga al pez más rápidamente que otras especies.
La única aleta que corre continuamente a lo largo del cuerpo de una anguila también es un tipo de aleta caudal. Esta aleta caudal proporciona a la anguila una gran maniobrabilidad, lo que le permite moverse rápidamente hacia las grietas. Las aletas caudales continuas son beneficiosas para los peces que viven en arrecifes por la misma razón: la mayor maniobrabilidad que proporciona la aleta permite un movimiento más fácil en un arrecife de coral.
Debido a que respiran aire, los mamíferos marinos como los delfines y las ballenas tienen aletas de cola únicas. Sus aletas se mueven hacia arriba y hacia abajo en lugar de lado a lado, lo que proporciona sustentación en lugar de empuje hacia adelante. Este levantamiento es necesario para que alcancen la superficie y respiren.
