Caroteno y xantofila son las dos clases de carotenoides en las plantas que funcionan como pigmentos accesorios en la fotosíntesis al absorber la energía de la luz en longitudes de onda absorbidas ineficientemente por la clorofila. También protegen a las plantas de la sobreexposición a la luz solar absorbiendo la El exceso de energía lumínica como calor.
Los carotenoides son pigmentos solubles en grasa unidos a la pared de los cloroplastos en los que se sintetizan y almacenan. Los carotenos son pigmentos naranja rojizos que contienen un solo átomo de carbono e hidrógeno. Los carotenos comunes son alfa-caroteno, beta-caroteno y licopeno. Las xantofilas son pigmentos amarillos que son carotenoides oxigenados. El átomo de oxígeno ayuda a aceptar o donar electrones. La zeaxantina y la luteína son xantofilas típicas.
