Los científicos tienen numerosos roles en la sociedad, todos los cuales implican ejercitar la curiosidad para hacer preguntas y buscar respuestas sobre el universo. Esto implica utilizar el método científico para construir una pregunta comprobable, hacer una predicción, realizar pruebas e interpretar los datos resultantes.
Los científicos de hoy en día desempeñan un papel en el avance de la medicina y la tecnología mediante la realización de investigaciones aplicadas. Hay docenas de especialidades científicas, cada una con responsabilidades únicas y roles sociales. Independientemente de la especialidad, el papel principal de un científico es participar en una experimentación sistemática con el propósito de obtener conocimiento.
Los científicos aplicados realizan una gran cantidad de investigaciones científicas, cuya función es realizar investigaciones con el objetivo de desarrollar una nueva tecnología o material que sea aplicable a situaciones dentro de una industria o en la vida cotidiana. Los científicos aplicados resuelven problemas y pretenden interpretar la evidencia con una perspectiva práctica.
Por ejemplo, los científicos de la Tierra trabajan para comprender la historia de la Tierra y predecir el cambio climático, mientras que los físicos trabajan para comprender la materia y, potencialmente, crear nuevos materiales para uso industrial. La función de un epidemiólogo es comprender y predecir la propagación de la enfermedad en una población, mientras que la función de un médico es diagnosticar y tratar los casos individuales de enfermedad.
