El confucianismo se originó con las enseñanzas de Kong Qiu, o Confucio, un filósofo y estadista que intentó implementar sus enseñanzas en el gobierno durante su servicio en el estado de Lu durante los periodos de otoño y primavera de la historia china. > Los registros comúnmente atribuidos a Confucio son relatos de segunda mano de sus discípulos escritos años después de su muerte. Las enseñanzas de Confucio ganaron gran popularidad debido a filósofos posteriores como Mencio y Xunzi.
Al comienzo de su vida adulta, Confucio difundió sus enseñanzas mientras trabajaba como maestro para los hijos de familias nobles. Confucio defendió firmemente el estudio de los textos clásicos, afirmando que una comprensión de los problemas morales y políticos del pasado ayudaría a los hombres en el presente a vivir de manera virtuosa. Con la ayuda de sus discípulos, Confucio cumplió y editó los Cinco Clásicos Confucianos, colecciones de textos antiguos que comunican las doctrinas subyacentes del confucianismo, la reverencia hacia los antepasados fallecidos, la virtud individual y cívica y el altruismo.
Confucio creía que solo hay un sistema legítimo de gobierno y que se basa en los principios de justicia, compasión y justicia. El filósofo comenzó su carrera política como gobernador de un pequeño pueblo y luego se desempeñó como ministro de delitos. Esto le dio la oportunidad de asesorar a la dinastía gobernante de acuerdo con su filosofía política. Sin embargo, nunca vio reformas implementadas a su entera satisfacción.
Tras la muerte de Confucio, Mencio y Xunzi se convirtieron en los mejores transmisores de sus enseñanzas. El confucianismo se extendió durante la dinastía Han, cuando se convirtió en la ideología oficial del estado.
