Los huevos del gusano cornudo del tomate se depositan a fines de la primavera por polillas adultas en la parte inferior de las hojas. En un plazo de cinco días, los seres en incubación y la larva pasan por aproximadamente seis etapas de desarrollo antes de alcanzar el crecimiento completo en cuatro semanas. Estas larvas excavan en el suelo para entrar en la etapa pupal. Los adultos se desarrollan en dos a cuatro semanas, y luego se dirigen a la superficie del suelo.
Una vez que los adultos llegan a la superficie, comienzan a aparearse y poner huevos para la próxima generación. Hay dos generaciones de gusanos cornudos de tomate cada año. Los gusanos del tomate se encuentran en toda América del Norte. Son algunas de las plagas más destructivas conocidas, no solo para los tomates, sino también para la pimienta, el tabaco, la papa y la berenjena. Los gusanos del tomate son algunas de las orugas más grandes que se ven en jardines comunes, y los adultos son grandes polillas con una envergadura de alrededor de 5 pulgadas. Estas polillas se conocen como esfinge, halcón o polillas de colibrí.
Si bien los gusanos del tomate son grandes, pueden ser difíciles de detectar debido a su color verde protector que actúa para camuflarlos. A medida que estos gusanos crecen en su etapa de oruga, cada vez hacen más daño. Se estima que en la etapa de oruga adulta, el gusano cornudo realiza más defoliación que en todas las etapas anteriores combinadas.
