El ciclo de vida de una tortuga comienza con la eclosión y luego avanza a través de la alimentación, madurez, apareamiento y anidación. El ciclo de vida varía ligeramente según el género de la tortuga.
El ciclo de vida de las tortugas marinas comienza con la eclosión. Una cría emerge de su huevo y se dirige hacia el océano. La siguiente etapa se llama "los años perdidos", porque los científicos no están seguros de lo que sucede con la cría. Una teoría es que la tortuga joven pasa años en el océano abierto alimentándose de restos flotantes. Cuando la cría tiene entre 5 y 10 años, ingresa a la zona costera de alimentación con las otras tortugas.
Entre los 11 y 40 años, la tortuga se vuelve sexualmente madura. Una vez que la tortuga alcanza la madurez sexual, el nuevo adulto se une a la migración reproductiva, que la lleva de regreso a la playa de su nacimiento. Los machos y las hembras se aparean en alta mar.
En este punto, el ciclo de vida diverge. El macho regresa a la zona costera de alimentación, y la hembra anida. Ella cava un agujero en la arena que sirve como cámara de huevos durante las temperaturas más frías de la noche. Después de que ella pone sus huevos, llena el nido con la arena y regresa a la zona costera de alimentación. Siete a 12 semanas después, los huevos eclosionan.
