El ciclo de vida de un león comienza con la gestación y el cubicado y continúa con el crecimiento del cachorro desde la ceguera al nacer hasta el desarrollo de dientes permanentes. El león luego alcanza la madurez sexual, crece a su Tamaño adulto y se reproduce varias veces antes de morir.
La gestación, el período de tiempo durante el cual las crías son transportadas y se desarrollan en el útero de la madre, dura de 105 a 118 días. Cuando nace un cachorro, es ciego y vive de la leche materna. Gana de vista durante los primeros 11 días y aprende a caminar después de dos semanas. En la cuarta semana, los dientes de leche se desarrollan y los cachorros aprenden a correr. El cachorro es destetado de la leche cuando tiene 10 meses de edad y crece sus dientes permanentes. Entre su primer y segundo año, el cachorro realiza su primera matanza.
Un león alcanza la madurez sexual entre los 26 y 33 meses de edad, aunque no se reproduce hasta que alcanza el tamaño adulto entre su tercer y cuarto año. Un león no se reproduce durante una temporada en particular, pero una hembra tiene un ciclo de estro que ocurre mensualmente. Cuando los leones se aparean, el apareamiento ocurre varias veces al día hasta el final del ciclo. Un león se reproduce regularmente hasta que alcanza la edad de 11 años. Los leones adultos viven entre 15 y 18 años en la naturaleza y 20 años o más en cautiverio.
