Según las versiones modernas de la historia del origen de Superman, Superman obtuvo sus poderes de los rayos del sol amarillo cuando vino a la Tierra. Krypton, su mundo natal, tenía un sol rojo, Los kryptonianos normales no tenían superpoderes.
La historia de cómo Superman obtuvo sus poderes ha cambiado varias veces desde las primeras apariciones del Hombre de acero. En su primera aparición en Action Comics No. 1 y en las tiras cómicas del primer periódico, Superman y todos los kryptonianos, debido a su evolución evolutiva, tenían superpoderes. Con la aparición de Superboy a mediados de la década de 1940, la historia cambió y atribuyó los poderes de Superman al hecho de que el planeta Krypton tenía una atracción gravitatoria mucho mayor. Una vez que estuvo libre de la gravedad de Krypton, su fuerza y todos sus otros poderes aumentaron. La primera explicación de que el sol amarillo de la Tierra fue lo que le dio a Superman sus poderes fue en marzo de 1960 en Action Comics No. 262. Desde entonces, a través de varias series de cómics, televisión y películas, la explicación del sol amarillo prevaleció.
Los poderes de Superman también variaban con el paso del tiempo. Al principio, poseía los principios básicos de la súper fuerza, la súper velocidad y la invulnerabilidad. Más tarde, los escritores agregaron visión de rayos X, súper audición, aliento sobrehumano, vuelo, intelecto de nivel genio y longevidad. En las últimas décadas, los escritores de cómics de Superman han reducido sus poderes a través de diversos desastres para facilitar las situaciones peligrosas que lo desafían.
