La energía térmica se utiliza para cocinar alimentos, calentar edificios y generar electricidad. El joule, que lleva el nombre de James Prescott Joule, es la unidad mediante la cual se mide la energía térmica.
Es fácil confundir la energía térmica y el calor, o incluso pensar que los términos se pueden usar indistintamente. Sin embargo, los dos términos son bastante diferentes. La energía térmica es la energía que proviene del calor. Cuando la energía térmica se transfiere, se llama calor. El calor es una temperatura y se mide en grados Fahrenheit o Celsius. Un objeto puede contener energía térmica, pero no puede contener calor.
La energía térmica generalmente proviene de combustibles fósiles como el carbón o el gas. Además, la energía térmica puede ser generada por recursos tales como biomasa, solar y geotérmica.
- Biomasa : este es un combustible generado a partir de materiales orgánicos. Algunos ejemplos son la madera de desecho, el estiércol y los desechos forestales
- Solar : además de utilizarse para producir electricidad, la luz solar también se puede usar para generar calor. Los calentadores de agua solares son un ejemplo del uso del sol como un recurso para la energía térmica.
- Geotérmica : la energía geotérmica es el calor de la tierra. Algunos ejemplos de fuentes de energía geotérmica son las fuentes termales, el vapor caliente de las rejillas de ventilación de la tierra y el uso de la temperatura estable de la tierra junto con las bombas de calor subterráneas.
