Se cree que el sistema de castas de la India se originó con la invasión aria en el primer milenio a. y ha sido parte de la cultura hindú desde entonces, según Faithology. El sistema de castas tiene cuatro partes: brahmanes, kshatriyas, vaishyas y shudras. Otra parte de la sociedad hindú son los dalits, o intocables, que no formaban parte de ninguna casta.
El sistema de castas se menciona en el Rig Veda, el texto sagrado ario, cuando habla de Purusa, el primer ser humano sacrificado para convertirse en las cuatro castas (varnas). La boca de Purusa es la casta brahmana, los dos brazos eran Kshatriyas, las dos piernas eran Vaishyas y los pies se convirtieron en Shudras. El primero de estos textos se publicó entre 1500 y 1000 a. C.
Los brahmanes consistían en sacerdotes responsables de las funciones rituales de la religión aria. Los kshatriyas eran reyes y guerreros. Los Vaishyas eran la clase de agricultores, comerciantes, artistas y otros profesionales calificados. Shudras formó el servidor y la clase más baja del sistema de castas. Shudras sirvió a las otras tres castas.
Tradicionalmente, nadie de una casta podría casarse con otra. Nadie podría elevarse de una casta a otra durante toda la vida. La discriminación debida a las castas tradicionales es ilegal en la India. Los hindúes modernos determinan las castas por nacimiento.
