La American Dog Breeders Association describe a los American Pit Bull Terriers de raza pura como perros pesados atléticos que no se pierden en el volumen con una musculatura definida y suave. La cabeza debe ser proporcional al cuerpo con un cuello lo suficientemente largo como para asentar la cabeza sobre la parte superior de la espalda cuando está en posición vertical. Deben ser socializados y suaves sin mostrar signos de agresión o timidez.
Los pit bulls suelen estar bien socializados, por lo que el comportamiento ingobernable o la agresividad pueden indicar que un perro no es de un pedigrí puro. Las proporciones también son un factor importante para determinar si un perro es de raza pura.
Si no hay un pedigrí disponible, la raza está determinada por la apariencia, pero los pit bulls son difíciles de categorizar porque la palabra se refiere a más de 20 razas, sin incluir las que se mezclan con los terriers de Boston, los bulldogs franceses y los ingleses. Debido a esta ambigüedad, algunos criadores e investigadores critican la falta de fiabilidad de los marcadores visuales para identificar la raza.
Una alternativa a la identificación visual es el análisis de ADN. La tasa de precisión documentada para la identificación del ADN es mucho más alta, con un promedio del 90 por ciento. Otro factor importante en la mejora en la tasa de precisión del análisis de ADN es que muchos oficiales de control de animales y veterinarios no están capacitados en la identificación de razas. Algunos estados y edificios prohíben la propiedad de los pit bulls.
