En "El libro de la selva", Shere Khan, un tigre, persigue a un niño en la jungla donde una familia de lobos lo salva y lo cría como uno de ellos, llamándolo Mowgli. El padre Wolf consigue que Mowgli sea aceptado como lobo por el Council Rock con el apoyo de Bagheera, la pantera, y Baloo, el oso. Aunque Mowgli vive con el miedo de Shere Khan, se siente seguro dentro de la manada de lobos.
Baloo se convierte en el maestro y mentor de Mowgli y advierte a Mowgli que cuando Akela, el padre de los lobos, se pierda un asesinato y pierda su lugar como líder de la manada, la jungla se volverá peligrosa para Mowgli. Cuando llega ese día, Mowgli protege a Akela con fuego y se da cuenta de que algún día tendrá que volver a vivir con humanos.
Mowgli luego trepa a un árbol para hacerse amigo de los monos Bandar-Log, quienes se lo llevan. Él tiene que ser rescatado por Bagheera, Baloo y Kaa la pitón. Más tarde, durante una sequía, el elefante Hathi proclama una tregua entre los animales. Mientras todos beben en el mismo lugar de riego, Shere Khan cuenta que mató a un hombre en el deporte. Cuando se va, Hathi dice que el tigre tiene sus rayas por haber matado a un hombre. Mowgli finalmente vuelve a vivir con Messua, quien cree que él es su hijo Nathoo.
El libro es una colección de historias, la primera mitad de las cuales concierne a Mowgli y cada una es seguida por un poema epigramático. El libro también contiene las fábulas "Rikki-Tikki-Tavi", "El sello blanco", "Toomai de los elefantes" y "Los sirvientes de Su Majestad".
