La formación de The Eagles comenzó en 1971, cuando Don Henley y Glenn Frey fueron contratados independientemente para actuar como parte de la banda de Linda Ronstadt. Tras una exitosa colaboración con Ronstadt, animó a los dos a formar su propia banda junto a Bernie Leadon y Randy Meisner.
Henley y Frey, quienes se convertirían en las principales fuerzas creativas de The Eagles, llegaron a California de manera independiente a fines de los años sesenta. Henley se mudó a Los Ángeles con su banda, Shiloh, que había residido anteriormente en Texas, y Frey formó una banda llamada Longbranch Pennywhistle después de mudarse de Michigan. Henley y Frey se conocieron en The Troubadour en 1970, y el dúo se hizo amigo, lo que llevó a su colaboración como miembros de la banda de Ronstadt.
Henley y Frey formaron oficialmente The Eagles en 1971, junto con Bernie Leadon y Randy Meisner, ambos músicos más experimentados. Como tal, la compañía discográfica del grupo, Asylum Records, esperaba que Leadon y Meisner fueran las principales fuerzas creativas detrás de The Eagles. En cambio, Henley y Frey llegaron a dominar a la banda en términos de control artístico, lo que finalmente resultó en la eventual salida de Leadon y Meisner. Don Felder, un músico contratado después de la partida de Leadon, también se iría, dando como resultado la formación final de The Eagles, compuesta por Henley, Frey, Joe Walsh y Timothy B. Schmit.
