Los huracanes soplan alrededor del planeta por los vientos globales prevalecientes. Cuando se forma un huracán en el Océano Atlántico, se une en una banda de vientos llamada vientos alisios, que soplan de este a oeste en Las bajas latitudes. Una vez que un huracán se acerca a la tierra, las condiciones climáticas locales se convierten en un factor mucho mayor en su movimiento. En particular, las zonas de alta presión pueden detener o desviar un huracán de su camino.
Si un huracán se mueve por encima de los 30 grados de latitud, puede encontrarse con una alta subtropical, una masa de aire de alta presión relativamente estable en el Caribe oriental. Si pasa alrededor de este centro de alta presión, se encuentra con los vientos del oeste, una banda de vientos que soplan de suroeste a noreste. Esta es la razón por la cual los huracanes que giran hacia el norte antes de llegar a los Estados Unidos a menudo se inclinan hacia el noreste, perdiendo el país por completo.
De manera similar, los ciclones en otras partes del mundo están sujetos a patrones de viento similares. Los que se forman en el Pacífico oriental son arrastrados hacia el oeste por los vientos alisios hacia Asia, o atraviesan el colmo subtropical del Pacífico y giran hacia el norte. Los ciclones que se forman en el Pacífico sur también se mueven hacia el oeste, pero existe una banda similar de vientos del oeste para curvar tormentas errantes hacia el sureste. Las tormentas que se forman en el Océano Índico existen en una región sin fuertes vientos, y por lo tanto son extremadamente impredecibles en sus movimientos.
