Las dos partes en la lucha por la ratificación de la Constitución de EE. UU. fueron los federalistas, quienes la apoyaron, y los antifederalistas, que se opusieron. Alexander Hamilton, James Madison y John Jay fueron tres notables federalistas, mientras que Patrick Henry, James Monroe y George Clinton eran famosos antifederalistas.
Los antifederalistas tuvieron varios reparo en el nuevo documento de gobierno. En primer lugar, creían que le daba al nuevo gobierno central y al presidente que lo dirigía demasiados poderes a expensas de los poderes tradicionalmente en poder de los estados. Algunos creían que la Convención Constitucional lo había redactado ilegalmente. Otros creían que favorecía a las élites a expensas de la gente común. Muchos criticaron su falta de una declaración de derechos.
Los federalistas escribieron una serie de artículos, "The Federalist Papers", para disipar estos temores, y prometieron adoptar una declaración de derechos para la nueva Constitución.
