La parte conspicua de una planta de helecho se llama esporofito. Un esporófito es un helecho maduro que produce esporas.
El esporofito consta de tres partes principales: las frondas (hojas), el rizoma y los esporangios. Un helecho maduro crea esporas que se liberan de los esporangios. Los esporangios en los helechos se agregan típicamente en las líneas de las frondas del helecho.
En la fase esporofítica de la reproducción del helecho, las esporas se dividen mitóticamente, produciendo gametofitos. Durante la fertilización, la unión de dos gametos produce un cigoto diploide. El cigoto se divide mitóticamente y forma un nuevo esporofito.
Los helechos liberan esporas en el viento. Si las esporas caen en algún lugar adecuado, eventualmente se convierten en gametofitos.
