Las tintas de impresión y escritura tienen diferentes formulaciones, e incluso dentro de esas categorías hay variaciones, pero en general las tintas incluyen pigmento y vehículo, con el pigmento que suministra el color y el vehículo compuesto de productos químicos utilizados para estabilizarlo y evitar el secado temprano. El noventa por ciento de la tinta producida es tinta de impresora, y la tinta de escritura constituye una pequeña minoría.
La moderna tinta de la impresora contiene modificadores de pH o humectantes que evitan el secado y la unión precoz, y alían las resinas poliméricas y los agentes antiespumantes que evitan que la tinta forme espuma. También se incluyen modificadores reológicos para espesar la composición, agentes humectantes tensoactivos para regular las propiedades de la superficie de la tinta y biocidas para evitar que los hongos y otros organismos colonizadores dañen la tinta.
La principal distinción entre las tintas de escritura e impresión es que las tintas de escritura utilizan tintes, mientras que las tintas de impresora utilizan pigmentos. Los tintes son materiales solubles, lo que los hace inadecuados para las necesidades rápidas y solucionan las soluciones de las impresoras, aunque funcionan perfectamente con la escala de tiempo más larga que implica la escritura a mano. Sin embargo, los pigmentos son insolubles y no se manchan tan fácilmente.
Las sustancias inorgánicas, como la arcilla, a veces se agregan a las soluciones de tinta como extensores: materiales destinados a ocupar espacio y proporcionar cuerpo al tiempo que reducen el costo de la carga de pigmento. Estas sustancias a veces comprenden porcentajes significativos de una formulación de tinta dada.
