Una tormenta de nieve requiere que se formen tres cosas: temperaturas por debajo del punto de congelación a nivel del suelo y en las nubes para permitir que se forme la nieve, suficiente humedad para permitir que se formen las nubes y, finalmente, la nieve, y una masa de aire cálido que se levanta sobre una masa de frío Aire que crea fuertes vientos. Los Bizzards suelen formarse cuando un sistema de alta presión se encuentra con un sistema de baja presión.
No todas las tormentas de nieve severas se consideran una tormenta de nieve, y de hecho, una tormenta de nieve ni siquiera necesita involucrar mucha nieve. El Servicio Nacional de Meteorología tiene un conjunto de tres criterios que deben cumplirse para que una tormenta se considere una ventisca. Primero, es necesario que haya nieve que caiga o que caiga, lo que se traduce en una reducción de la visibilidad a menos de un cuarto de milla. En segundo lugar, la tormenta debe producir vientos sostenidos o ráfagas de viento frecuentes que superen las 35 mph, y finalmente, las dos condiciones previas deben continuar durante al menos tres horas.
Muchas ventiscas no involucran nieve pesada o húmeda, sino nieve muy ligera, que tiene un contenido de agua bastante mínimo y es fácilmente arrastrada por el viento. A pesar de que la costa este de los Estados Unidos normalmente recibe más nieve, las ventiscas son mucho más comunes en el norte del medio oeste debido al fuerte factor del viento en esa área.
