La edad de una tortuga mordedora se determina contando el número de anillos en su caparazón o caparazón. La concha es un hueso vivo cubierto de queratina, el mismo material que se encuentra en el cabello humano uñas de las manos A medida que la tortuga crecen, la queratina se expande, creando líneas de crecimiento.
Las tortugas de hoy en día se parecen mucho a Proganochelys, una especie primitiva que vivió hace aproximadamente 215 millones de años y es anterior a los dinosaurios. Al igual que sus antepasados, las tortugas rompen huevos. El sexo de cada huevo está determinado por la temperatura de incubación. Masculino o femenino, las pequeñas crías tienen aproximadamente el tamaño de un cuarto cuando emergen.
El crecimiento también está determinado por la temperatura exterior. Las tortugas en los climas del norte crecen más lentamente pero tienden a hacerse más grandes que sus primos del sur. La tortuga mordedora más grande encontrada tenía un caparazón que medía 18.5 pulgadas. La tortuga salvaje más pesada pesaba 68 libras. La longitud promedio registrada, tanto para las tortugas macho como para las hembras, mide de 8 a 14 pulgadas, con un peso de entre 35 y 45 libras.
A medida que las tortugas envejecen, su tasa de crecimiento disminuye pero nunca se detiene. Los anillos siguen formándose.
Algunas tortugas en cautiverio tienen más de 75 años. La tortuga más vieja encontrada, basada en el recuento de anillos de concha, tenía 79 años.
