Los hongos absorben nutrientes utilizando estructuras llamadas hifas, afirma el Museo de Paleontología de la Universidad de California. A diferencia de las plantas, los hongos no pueden producir su propio alimento, por lo que deben confiar en otros organismos para su nutrición. Los hongos son a menudo saprófitos, que ingieren material orgánico muerto; algunos también actúan como parásitos o simbiontes mutualistas.
Las hifas parecen una masa incolora de cuerdas que juntas forman el micelio. La punta de la hifa exuda enzimas digestivas que pueden descomponer los alimentos presentes en el suelo. Las hifas se alargan en sus puntas cuando crecen y pueden crecer rápidamente en el medio correcto. El micelio es ideal para la absorción de alimentos porque las hifas poseen una gran superficie en comparación con su tamaño. Algunos hongos tienen orificios llamados septos entre las hifas que les permiten conectarse entre sí y pasar sustancias. Las hifas descomponen los alimentos fuera de los hongos antes de que absorban los nutrientes. Los hongos no ingieren su alimento; viven dentro de sus alimentos y solo absorben los nutrientes que ya se han digerido.Los hongos parasitarios que se aprovechan de las plantas tienen hifas especializadas llamadas haustorias que pueden atravesar la pared celular de una planta y obtener alimentos de la planta de esta manera. Con asociaciones simbióticas como las micorrizas, donde los hongos forman una relación con las raíces de ciertas plantas, las hifas fúngicas absorben los minerales y el agua del suelo.
