La función principal de la capa de enlace de datos es garantizar que los datos sean recibidos por el dispositivo correcto en una red usando direcciones de hardware, llamada dirección MAC, y luego convertir esos datos en bits para que la capa física los transmita. > También gestiona la notificación de errores, el control de flujo y la topología de la red.
Esta capa del modelo de referencia OSI también proporciona la transmisión física de datos al formatear mensajes en fragmentos pequeños, llamados marcos de datos, y encapsula los marcos con datos adicionales que contienen la dirección de hardware del dispositivo de destino junto con la información del dispositivo de origen. Cada vez que se envía un paquete de datos entre dispositivos, la capa de enlace de datos lo enmarca con información de control, de modo que los dispositivos como los enrutadores y las puertas de enlace pueden enviar los datos correctamente al dispositivo correcto.
Los enrutadores y conmutadores también funcionan en la capa de enlace de datos para comunicarse e identificar de forma única los dispositivos que están conectados a una red local. Una red Ethernet típica utiliza el direccionamiento MAC para comunicarse con los dispositivos. Sin la capa de enlace de datos para encuadrar los paquetes de datos, las transmisiones de datos dentro de un dominio son propensas a colisiones que podrían provocar la congestión del tráfico de la red y la pérdida de las transmisiones de datos.
La capa de enlace de datos reside en la capa dos en la escala de referencia OSI y se encuentra entre las tres capas superiores que definen cómo se comunican los dispositivos y las aplicaciones dentro de una red entre sí y los usuarios.
