Los transformadores aislantes funcionan al tener un transformador ascendente o descendente regular en el que dos bobinas de alambre aislante se enrollan alrededor de un núcleo que contiene hierro, pero incluye un escudo de Faraday que aísla las bobinas entre sí y conecta a tierra la caja del transformador. Esto aísla de manera efectiva la bobina del transformador, protege el dispositivo de objetos conectados a tierra y protege a las personas de los voltajes peligrosos y mortales.
Los propios transformadores funcionan a partir de corrientes magnéticas. Una bobina, llamada bobina primaria, está conectada a una fuente de corriente alterna que produce un campo magnético variable en el núcleo que contiene hierro. Este campo magnético variable produce una corriente alterna en la segunda bobina, que está conectada a un circuito separado. La relación del número de vueltas en la primera bobina al número de vueltas en la segunda bobina, también llamada relación de vueltas, determina la relación del cambio de voltaje que proporciona el transformador. Los transformadores elevadores aumentan la salida de voltaje al tener más vueltas en la bobina secundaria que en la bobina primaria. Los transformadores reductores funcionan a la inversa. La potencia sigue siendo la misma a través de un transformador, y como la potencia eléctrica es igual al voltaje multiplicado por el amperaje, la relación del cambio de la tensión a través de un transformador es inversamente proporcional a la relación del cambio en la corriente.
