El puente de arco funciona al distribuir la compresión a través de su forma semicircular en un empuje horizontal restringido por sus pilares o patas. Los puentes más largos a menudo consisten en una serie de arcos, ya que cuanto mayor es la curvatura, Más tensión en la parte inferior del puente. Si el arco es demasiado grande, la tensión supera la fuerza natural del diseño semicircular.
Aunque hay variaciones arquitectónicas en los puentes arqueados, la estructura básica sigue siendo la misma. En el pasado, los puentes de arco a menudo estaban hechos de piedras, con una piedra angular en el centro que llevaba la mayor parte del peso. Cuanto más peso tenía el puente, más fuerte era su estructura. Debido a su peso inherente, estos puentes requerían cimientos extremadamente robustos. La mayoría de los puentes de arco modernos están hechos de concreto reforzado.
Los puentes arqueados son duraderos. El puente arco más antiguo del mundo, el puente Arkadiko en el Peloponeso en Grecia, se construyó alrededor del año 1300 a. C. pero todavía se usa hoy. Muchos puentes y acueductos romanos, construidos en arcos segmentados, siguen en pie. Los constructores medievales mejoraron el alcance y la altura de los puentes de arco al modificar el grosor de los barriles de arco. Los puentes de arco modernos incluyen el Puente Lupu en Shanghai, que tiene más de 1,800 pies de largo, y el Puente New River Gorge en Virginia Occidental, que tiene 1,700 pies de largo.
