La mayoría de los enfriadores de aceite para automóviles pasan el aceite caliente a través de un dispositivo tipo radiador equipado con un ventilador que fuerza el aire a través de las bobinas para disipar el calor, explica About.com. Algunos sistemas evitan el sobrecalentamiento del aceite forzando constantemente el agua o líquido refrigerante a través de un laberinto de tubos. La viscosidad se reduce drásticamente en el aceite sobrecalentado, lo que reduce la eficiencia de lubricación y el rendimiento del motor.
El aceite en un automóvil lubrica y ayuda a regular las temperaturas de los componentes metálicos móviles de un motor o transmisión. Las superficies de estos componentes causan fricción, lo que genera calor; sin un enfriador, el aceite puede descomponerse prematuramente, lo que eventualmente provoca un desgaste y falla del motor.
Hay dos tipos de enfriadores de aceite, el sistema de tubos y aletas, y el sistema de carcasa y tubos. El sistema de tubos y aletas normalmente se ubica frente al radiador, y el aceite que pasa a través de los tubos de cobre se enfría con aire a través de las aletas del sistema. El sistema de carcasa y tubos hace circular agua o líquido refrigerante alrededor de una serie de tubos para enfriar el aceite caliente.
Los vehículos estándar generalmente no tienen necesidad de enfriadores de aceite porque sus radiadores son adecuados para proporcionar los requisitos de enfriamiento de los motores. Los enfriadores de aceite se suelen instalar en vehículos especializados, como automóviles de alto rendimiento, autos de carrera, camiones de remolque y vehículos de gran tamaño que transportan cargas pesadas.
