La datación radiométrica funciona al determinar la proporción del número de isótopos de un elemento y el número de isótopos en que se convierte el elemento en el tiempo. Dado que la velocidad a la que ciertos elementos se descomponen y se convierten en diferentes Los elementos se entienden, los científicos pueden calcular la edad de las sustancias.
Durante la formación de la Tierra, los elementos radiactivos se incrustaron en los minerales que forman la corteza terrestre. Dado que muchos de los minerales que se ven a diario contienen elementos que se descomponen con el tiempo, los científicos pueden determinar la edad de ciertos tipos de rocas.
Los elementos incrustados en la corteza terrestre se deterioran con el tiempo porque son muy inestables. Cuando estos elementos se descomponen y se convierten en otros elementos, los científicos miden la diferencia entre el elemento original y su forma decaída. Dado que las tasas a las que se fijan estos elementos, todo lo que queda por hacer es averiguar dónde se encuentra el elemento en su proceso de descomposición.
La tasa de decaimiento de estos elementos inestables generalmente se expresa en términos de vida media. La vida media se refiere al tiempo que tarda la mitad del elemento en descomponerse. Este método de datación de elementos en minerales se usa comúnmente en campos como geología, arqueología y antropología.
