La energía del calor fluye de una partícula a otra porque el calor es realmente el movimiento acelerado de las partículas subatómicas que chocan contra las partículas vecinas y hacen que se muevan más rápido en un proceso conocido como conducción. Realmente solo energía cinética en partículas muy pequeñas. Sin embargo, también se puede decir que el calor fluye con fluidos durante la convección o la transferencia por rayos electromagnéticos a través de la radiación.
La energía térmica fluye como energía térmica solo a través de la conducción. La convección y la radiación también mueven calor, pero no intercambian energía térmica entre una partícula y otra. La convección es el movimiento de un fluido que contiene energía térmica. Este fluido transporta energía térmica y lo libera como radiación electromagnética o conduce el calor a un objeto más frío.
La radiación es un movimiento directo de energía, pero la energía es energía electromagnética, que se mueve a través de fotones como la luz, no energía de calor cinético. Las partículas calientes convierten parte de la energía térmica cinética en energía electromagnética que se irradia. Cuando la radiación golpea contra otro objeto, parte de la energía electromagnética se absorbe y se convierte de nuevo en energía térmica. Por lo tanto, el calor solo puede fluir entre dos partículas en contacto entre sí o después de convertirse en otra forma de energía que viaja entre objetos.
