La membrana celular no es muy permeable a los iones de sodio, por lo que deben ingresar a través de un proceso conocido como difusión facilitada. En la difusión facilitada, el sodio pasa a través de la membrana de la célula en un canal iónico controlado por voltaje. , que se abre por un cambio en la corriente eléctrica a través de la membrana.
Estos canales solo permanecen abiertos durante aproximadamente un milisegundo, pero más de 7,000 iones de sodio pasan a la célula en este momento. Este tipo de difusión facilitada de sodio solo ocurre en ciertos tipos de células excitables, como las células musculares y las neuronas.
Para eliminar el exceso de sodio de las células, la energía se debe gastar en forma de trifosfato de adenosina, ATP. En este proceso de transporte activo, cada unidad de ATP produce la eliminación de tres iones de sodio de la célula y absorbe dos iones de potasio.
Hay muchos tipos diferentes de difusión facilitada, que las células utilizan para captar moléculas grandes que de otra manera no podrían pasar a través de la membrana celular, como los azúcares, los minerales y los aminoácidos. En este proceso, las moléculas generalmente intentan moverse desde áreas de alta concentración a áreas de baja concentración. Por esta razón, la difusión también es completamente reversible, ya que las moléculas pueden moverse en cualquier dirección.
