El cruce cruzado crea una variación genética al intercambiar ADN entre dos cromátidas no hermanas para producir cromosomas genéticamente únicos. El proceso de cruce ocurre durante la meiosis.
La meiosis es un tipo de división celular que produce cuatro gametos haploides a partir de una célula madre. Estos gametos contienen 23 cromosomas, que es la mitad de la información genética de los padres. Durante la fertilización, se forma un cigoto cuando estos gametos se combinan con los gametos del sexo opuesto. El cigoto tendrá el número completo o diploide de cromosomas, que es 46. Las dos formas en que la meiosis aumenta la diversidad genética en una especie se cruzan y una variedad independiente de cromosomas homólogos.
El cruce se realiza durante la meiosis I cuando dos cromátidas no hermanas intercambian material de ADN. Aproximadamente dos o tres cruces ocurren en un solo cromosoma. Un par homólogo se refiere a dos cromosomas que se aparean en un proceso llamado sinapsis. Durante la sinapsis, se crea una red de nucleoproteínas para garantizar que el ADN de las cromátidas no hermanas esté alineado. A medida que la red se rompe, las cromátidas permanecen unidas en regiones llamadas quiasmas. Estos puntos de cruce permiten el intercambio de genes entre las cromátidas. Cuando las cromátidas se separan como cromosomas, los gametos haploides resultantes serán genéticamente únicos y variados.
