La forma principal en que los animales crecen y se desarrollan es mediante la construcción de más células. Cuando un animal come alimentos, su cuerpo los descompone y los utiliza para alimentar sus necesidades de energía y construir nuevas células a través de Proceso de mitosis. Estas celdas nuevas, o hijas, a menudo son similares en tamaño a las celdas antiguas o parentales.
Para producir más células, las células animales se dividen en dos. El proceso es complejo, ya que la célula madre debe producir nuevos organelos para cada célula hija resultante, copiar el código genético con la mayor precisión posible y transferir ambas copias del código genético a los núcleos de las células hijas. Los científicos llaman a este proceso mitosis. Este proceso requiere energía, que debe provenir de los alimentos del animal, junto con las materias primas para construir más células.
Los animales utilizan una variedad de procesos químicos para convertir este alimento en nuevos tejidos; La combinación de todos los diversos procesos químicos se llama metabolismo. Durante el catabolismo, el primer paso en el proceso, la comida se descompone en sus moléculas constituyentes. El segundo paso en el proceso del metabolismo se llama anabolismo. El anabolismo produce nuevas células a partir de estas materias primas.
Este método de crecimiento, que se basa en la división celular, difiere del de las plantas. Las plantas crecen principalmente mediante la ampliación de las células existentes, con menos énfasis en la producción de nuevas células.
