El budismo comenzó en el siglo séptimo antes de Cristo, cuando Buda Shakyamuni comenzó a enseñar el camino a la iluminación después de que él mismo se iluminó bajo un árbol Bodhi mientras vivía en el bosque después de renunciar a su papel de príncipe. Comenzó Buda difundiendo las cuatro nobles verdades. Estas verdades fueron los primeros radios en el primer giro de la rueda del Dharma.
El símbolo de la rueda de Buda que explica el Dharma se convirtió en uno de los símbolos más importantes del budismo. Más tarde, Buda enseñó más verdades que se aplicaban al segundo y tercer giro de la rueda. En última instancia, las cuatro verdades son las precursoras de un octavo camino hacia la liberación de la humanidad del sufrimiento y, en última instancia, de la iluminación. Los ocho radios de la rueda representan los ocho pasos para la iluminación. Las verdades son esencialmente que el sufrimiento es inevitable, uno debe abandonar el sufrimiento para controlarlo, entender la verdadera naturaleza del hombre a través del Nirvana o "el despertar" es la clave para liberarse del sufrimiento y dejar de lado las limitaciones de la realidad es la única Manera de lograr la iluminación. Aunque Buda pronunció muchos discursos a lo largo de su vida, no fue hasta varios cientos de años después de su muerte que el budismo comenzó a ganar un número significativo de seguidores. Hoy en día, el budismo es la cuarta religión más practicada en el mundo después del cristianismo, el islam y el hinduismo. Sin embargo, el nombre de budismo no se le dio a la práctica hasta principios del siglo XIX.
