La cultura cambia a través de desarrollos en tecnología, creencias políticas e ideas religiosas. Los encuentros externos con diversas sociedades y factores ambientales también cambian las creencias culturales. El cambio cultural a veces provoca una reacción violenta de aquellos con opiniones sociales más tradicionales.
El desarrollo del automóvil y el cambio cultural interno transformaron el ritmo de la vida, los métodos de organización del trabajo y la distribución geográfica de las personas y los empleos. El desarrollo de ideas democrático-republicanas en las colonias británicas durante la Revolución Americana llevó a cambios tanto en el gobierno como en la sociedad en general.
El cambio cultural ocurre debido a la difusión de ideas de una sociedad a otra. Ejemplos de esto incluyen el surgimiento de la religión budista en China y la exportación de la cultura estadounidense a través de la televisión y las películas de Hollywood. El cambio cultural también ocurre a través del sincretismo, o cuando se mezclan ideas de diferentes culturas. Esto ocurrió cuando los santos católicos fueron introducidos a las creencias politeístas mesoamericanas. La aculturación ocurre cuando un sistema de creencias culturales es reemplazado completamente por otro. Esto ocurrió en las sociedades escandinavas cuando las tradiciones politeístas locales fueron reemplazadas por el cristianismo.
Los cambios ambientales conducen a importantes desarrollos culturales. Por ejemplo, después de la introducción del caballo por parte de los colonos españoles, los nativos americanos de Western Plains cambiaron su sociedad agrícola a una cultura nómada basada en caballos.
