Saddam Hussein llegó al poder al mantener su lealtad al Partido Ba'ath Panárabe y eliminar implacablemente a todos los rivales. Se unió al partido cuando era un adolescente en Bagdad.
Saddam Hussein participó en un complot para asesinar al entonces primer ministro Abdul Karim Kassem en 1959 y tuvo que huir a Egipto. Una sucesión de golpes de estado y agitación política finalmente puso al Partido Ba'ath en el poder en 1963. Hubo un contra-golpe y Hussein fue encarcelado hasta 1966, cuando el partido regresó al poder bajo Hassan Al-Bakr, que era un pariente de Hussein.
Saddam Hussein ocupó varios puestos en el gobierno que ayudaron a consolidar su base de poder. Cuando Al-Bakr se retiró en 1979, Hussein fue nombrado presidente y para consolidar su poder, rápidamente ejecutó a sus rivales políticos. Al mismo tiempo, aumentó los ingresos del petróleo y gastó dinero en escuelas, hospitales y otros programas sociales.
