Tras la introducción del daguerrotype, un precursor de la fotografía, en 1939, se dice que el pintor francés Paul Delaroche declaró: "A partir de hoy, la pintura está muerta". Sin embargo, en esencia lo que produjo fue una ampliación del alcance de lo que la pintura podría abarcar en el arte occidental.
Hasta ese momento de la historia, la pintura se basaba en temas fijos y un proceso que demoraba cierto tiempo en alcanzar el resultado realista deseado. La fotografía ofrecía una nueva forma de ver el mundo en imágenes que podían captar efectos fugaces y momentáneos de la luz y el movimiento que eran imposibles en las condiciones de estudio tradicionales. Desde la introducción de la fotografía, la pintura occidental se ha ramificado en los diversos géneros de la era moderna, incluidos el impresionismo, el expresionismo, el surrealismo, el cubismo y más. Todas estas formas modernas de pintura implican la representación de una forma diferente de visualizar la realidad.
A finales del siglo XIX, muchos artistas franceses, como Pierre Bonnard y Edouard Vuillard, utilizaban fotografías para documentar temas o efectos y luego producían pinturas basadas en ellas. Desde los primeros días de la fotografía, los pintores también se inspiraron en el medio. Edgar Degas y otros incluyeron elementos como subexposición y sobreexposición y experimentaron con su propia fotografía.
La fotografía ahora se considera su propia forma de arte, y muchos artistas contemporáneos utilizan la pintura y la fotografía en piezas multimedia,
