Las olas afectan la línea de costa moviendo constantemente las partículas de roca. Las ondas empujan nuevas partículas hacia la costa, retiran la arena existente y erosionan las formaciones rocosas en la línea de costa.
Las líneas de costa se ven afectadas por las ondas de oscilación, que producen desviaciones en las playas y transportan arena a lo largo de la costa. Las ondas de oscilación están formadas por la fricción del viento sobre la superficie del océano. Las partículas de agua en las ondas se mueven en órbitas casi circulares. El diámetro de estas órbitas no cambia, lo que reduce la velocidad de las olas a medida que se acercan a la orilla. Esto agita la arena del fondo marino, lo que eventualmente obliga a las olas a romperse.
Cuando las ondas se rompen en un ángulo, se convierten en ondas de traslación. Las ondas de traducción están formadas por partículas de agua que avanzan. Estas olas golpean la playa en diagonal, y el lavado a contracorriente subsiguiente forma corrientes costeras largas justo al lado de la playa. Estas corrientes se mueven paralelas a la costa y producen desviaciones en la playa.
Las ondas de oscilación y traslación causan erosión y transportan materiales desde la costa. Los materiales, recolectados por erosión, se transportan en grupos conocidos como cargas disueltas, cargas suspendidas y cargas de lecho. Las cargas disueltas contienen sólidos que se mueven junto con el agua. Las cargas suspendidas consisten en arcilla y limo, que se lavan en aguas más profundas. Las cargas de camas consisten en arena y grava, y se transportan a lo largo de la costa a la deriva de la playa.
