La geografía afecta los estilos de vida en todo el mundo de diversas maneras, y es una de las razones de la diversidad cultural. Gran parte de lo que las personas pueden hacer en su región proviene de la geografía, desde los materiales de construcción hasta el cultivo de cultivos.
Con el advenimiento de vuelos asequibles y viajes en tren de larga distancia, el impacto de la geografía como característica definitoria del desarrollo social es mucho menor de lo que solía ser. Los asentamientos humanos se originaron alrededor de ciertas características geográficas prominentes, como los lagos, y la geografía de un área sigue siendo un factor influyente en todo esfuerzo humano. Las personas que viven en climas áridos y secos tienen diferentes formas de irrigar los cultivos y almacenar el agua que las personas en zonas exuberantes o en paisajes boscosos.
La geografía tiene mucho que ver con el acceso. ¿Es difícil encontrar agua en una región? ¿Que hay de la comida? ¿Hay animales o depredadores? ¿Es la región extremadamente caliente o extremadamente fría o a gran altitud? Todas estas consideraciones afectan la forma en que las personas realizan sus vidas diarias. En muchos países del tercer mundo, este sigue siendo el caso, pero con la invención de las ciudades, existen extensiones de tierra en las que la geografía queda relegada a una preocupación menor. Sin embargo, para los grupos menos privilegiados, muchas personas aún dependen de la proximidad al agua, la caza y la búsqueda de alimentos para sobrevivir.
