La economía azteca dependía en gran medida de la agricultura y el comercio. La tierra controlada por los aztecas era fértil, lo que permitía a los agricultores cultivar maíz, calabaza, frijoles, aguacates, cáñamo, tabaco y pimientos. Los aztecas luego utilizaron este excedente de alimentos para establecer mercados para el comercio de una variedad de bienes y servicios, como joyas, materias primas, medicamentos y madera. Los metales preciosos, como el oro, también prevalecían en el Imperio azteca.
El comercio y el trueque eran tan importantes en el imperio azteca que había un mercado establecido, conocido como Tianquiztli, cerca del templo principal en el centro de las principales ciudades. El mercado más grande del imperio azteca se encontraba en la ciudad de Tlatelolco, que regularmente tenía 60,000 personas y funcionaba las 24 horas del día durante todo el año. Los mercados pequeños en las ciudades normalmente estaban abiertos cinco días a la semana, mientras que los más grandes estaban abiertos los siete días.
Las dos formas de moneda más prevalentes en los mercados aztecas fueron los granos de cacao convertidos en telas de chocolate y algodón. El algodón a veces también se cortaba en longitudes estandarizadas y se usaba como una moneda llamada Quachtli. Aunque Quachtli no se usaba con tanta frecuencia para las transacciones, a menudo se usaba para compras grandes. Los niños también se usaban ocasionalmente como moneda y se intercambiaban hasta 600 granos de cacao por niño.
