Si una casa o un edificio se encuentra en un sistema de alcantarillado de la ciudad, el agua de drenaje fluye a través de las tuberías de la casa y en una tubería única que finalmente conduce al sistema de recolección de aguas residuales de la ciudad. El agua se bombea hacia una planta de tratamiento.
Una vez que el agua residual llega a la planta de tratamiento, se trata y se limpia para que pueda volver a colocarse en el suministro de agua de la ciudad sin desperdiciarla ni dañar el medio ambiente. Las casas en un sistema séptico, sin embargo, recolectan aguas residuales en un gran tanque enterrado bajo tierra. Esta agua se filtra fuera del tanque hacia un campo de lixiviación para dispersarse en el suelo.
