Un polecat es un mustélido, un miembro de la familia de comadrejas y tejones. "Polecat" es el nombre común de una serie de especies que parecen aproximadamente similares, aunque viven en diferentes continentes. En algunas partes de los Estados Unidos, "polecat" se refiere a las mofetas y no a los animales salvajes como hurones.
La especie de polecat más conocida es la polecat europea. Estos animales son los ancestros salvajes del hurón doméstico. Sus cuerpos son mucho más parecidos a comadrejas que a gatos, ya que tienen orejas pequeñas, cuerpos largos y bajos y hocicos puntiagudos. Al igual que otros polecats, tienen una cabeza blanca y una raya negra con forma de máscara sobre sus ojos, al igual que los hurones domésticos.
"Polecat" en el sentido de una mofeta puede deberse a la similitud que tienen las mofetas norteamericanas con el polecat africano de color llamativo. Los polecats africanos están cubiertos con franjas horizontales en blanco y negro, como muchas otras especies de zorrillos. Los zorrillos no son verdaderos polecats o comadrejas, pero tampoco son gatos. Son su propio grupo, los mefítidos.
