Los líderes budistas contemporáneos incluyen el Dalai Lama, Tenzin Gyatso, Ven. Bhikkuni Kusuma y Bhikkhu Bodhi. Nacido en 1935, el 14 ° Dalai Lama del Tíbet es posiblemente el más famoso de ellos.
El Dalai Lama ha ganado el Premio Nobel de la Paz (1989) y la Medalla de Honor del Congreso de los Estados Unidos (2007).
Otros líderes religiosos budistas se encuentran en todo el mundo.
- El Ven. Bhikkhuni Kusuma de Sri Lanka, quien fue pionero en el restablecimiento de la orden budista femenina Bhukkhuni, inspirada en Ayya Khema (1923 a 1997), nació de padres judíos en Alemania. Ayya Khema revivió la orden Bhukkhuni como una de las primeras mujeres occidentales ordenadas como monjas.
- Bhikkku Bodhi, nacido Jeffrey Block en Brooklyn, Nueva York, un monje budista, erudito y traductor que ha dado direcciones a las Naciones Unidas
