Algunos de los ganadores anteriores del concurso Miss Universo son Linda Bement, de los Estados Unidos; Georgina Rizk, del Líbano; Karen Baldwin, de Canadá; y Lupita Jones, de México. El primer concurso de Miss Universo fue ganado por Armi Kuusela, de Finlandia, en 1952.
El concurso de Miss Universo surgió de una competencia de trajes de baño de Catalina para los habitantes de Long Beach, California. Desde su inicio, se espera que los concursantes y ganadores del concurso mantengan altos estándares de moral, valores, esfuerzos humanitarios y objetivos educativos y profesionales. La premisa del certamen es alentar a las mujeres jóvenes a que sean lo más integrales, cultas y educadas posible, al tiempo que hacen que sea una prioridad infligir una diferencia positiva en las vidas de otros en todo el mundo.
Los ganadores de los primeros años del concurso incluyen a Miriam Stevenson, de los Estados Unidos; Gladys Zender, de Perú; y Akiko Kojima, de Japón. La década de 1960 fue la primera década completa del certamen, y entre los ganadores se encuentra Norma Nolan, de Argentina; Apastra Hongsakula, de Tailandia; y Martha Vasconcellos, de Brasil.
Los últimos años del certamen muestran su expansión e inclusión de participantes de un mayor número de países. Los ganadores de las décadas de 1990 y 2000 incluyen a Michelle McLean, de Namibia; Sushmita Sen, de la India; Mpule Kwelagobe, de Botswana; Leila Lopes, de Angola; y Paulina Vega, de Colombia.
