Debido a que se consideraba poco adecuado para que las mujeres actuaran en el teatro isabelino, los roles femeninos en las obras de Shakespeare fueron realizados por niños pequeños. Estos niños eran generalmente adolescentes, no mayores de 20 años. Lo menos entre todos los actores.
Los chicos jóvenes fueron elegidos para roles femeninos debido a su físico femenino. Sus músculos aún no se habían desarrollado completamente y sus voces a menudo eran altas, lo que les permitía hablar de una manera afeminada y convincente.
Los actores masculinos, como se los denominaba comúnmente, fueron aprendices de maestros actores. Llevaban maquillaje, pelucas y vestían trajes elaborados que reflejaban el estilo femenino en ese momento.
