Thomas Robert Malthus fue un clérigo, académico y economista inglés que predijo que el crecimiento descontrolado de la población conduciría a la hambruna y la enfermedad. Su trabajo seminal se tituló "Un ensayo sobre el principio de la población en lo que afecta "La mejora futura de la sociedad, con comentarios sobre las especulaciones del Sr. Godwin, el Sr. Condorcet y otros escritores".
Malthus nació de un padre utópico, Daniel Malthus, quien creía que la condición de la sociedad continuaría mejorando. Malthus, sin embargo, argumentó que debido a que la población aumentaba geométricamente, mientras que los suministros de alimentos aumentaban solo aritméticamente, la población inevitablemente superaría la capacidad de los agricultores para suministrar a todos alimentos suficientes para vivir. Esto se conocía como una "catástrofe maltusiana".
Malthus vio los controles positivos y preventivos como medios para limitar el crecimiento de la población. Los controles positivos, como enfermedades, guerras, desastres y hambrunas, aumentan la tasa de mortalidad. Los controles preventivos, que incluyen casarse más tarde, no tener hijos, control de natalidad y homosexualidad, restringen la tasa de natalidad.
Malthus también abogó por la reforma de la asistencia social. Sintió que las Leyes de los pobres alentaban a los pobres a tener más hijos para recibir mayores pagos. El aumento en el número de trabajadores pobres también creó más personas pobres al obligar a los salarios a la baja.
Otras obras de Malthus incluyen "El alto precio actual de las disposiciones", "Observaciones sobre los efectos de las leyes del maíz" y "Principios de la economía política". Malthus murió en 1882 a la edad de 76 años.
