En el campo de la psicología del desarrollo infantil, las teorías de Jean Piaget, Lev Vygotsky y Jerome Bruner difieren en el enfoque. Piaget se centra en el aprendizaje activo, mientras que Vygotsky se centra en la interacción social y Bruner se centra en el medio ambiente. . Sin embargo, cada uno está de acuerdo en que el desarrollo cognitivo está fuertemente vinculado al proceso de construcción del conocimiento en un contexto social.
La teoría de Piaget afirma que el desarrollo cognitivo de los niños atraviesa cuatro etapas de la cognición, ya que sintetizan activamente nueva información con el conocimiento actual. Alcanzar el equilibrio entre el conocimiento nuevo y el actual es clave, ya que requiere que el niño asimile o acomode activamente todo lo que se aprende. Para Vygotsky, el pensamiento y el lenguaje son clave a medida que el niño se desarrolla a través de interacciones sociales como conversar y jugar. Sin embargo, Bruner sostiene que el entorno es clave porque el aprendizaje se produce mediante la manipulación de objetos.
Las distintas teorías de Piaget, Vygotsky y Bruner tienen una gran influencia y se tienen en cuenta en temas relacionados con las políticas de educación infantil y las prácticas de crianza. A pesar de sus diferencias, cada uno demuestra que los niños aprenden social, cultural y ambientalmente. Además, todos están de acuerdo en que la comprensión de un niño del mundo fuera de sí mismo difiere significativamente en cada edad de desarrollo, y que los procesos de pensamiento de los niños son psicológicamente diferentes de los de un adulto.
