El término engrasador se asocia con jóvenes rebeldes de la década de 1950 que se vistieron con chaquetas de cuero y pantalones vaqueros con puños enrollados. Se colocaron camisetas blancas o negras ajustadas debajo de las chaquetas de cuero, mientras que las botas de moto completado el look.
El engrasador peinado hacia atrás, o alto copete, se mantuvo en su lugar con pomadas y gel que le dio al cabello un aspecto brillante, dando origen al término "engrasador".
La subcultura engrasadora, que prevalece principalmente en el noreste y el sur de los Estados Unidos, era una facción de clase trabajadora compuesta principalmente por adolescentes varones blancos. Dos de los íconos principales de los engrasadores fueron James Dean y Marlon Brando, junto con los cantantes de rock and roll Ritchie Valens, Eddie Cochcran y Gene Vincent.
Aunque predominantemente es un fenómeno de América del Norte, se pueden encontrar variaciones de la cultura del engrasador en otros países, como Inglaterra, Nueva Zelanda, Suecia y Alemania. El equivalente británico en las décadas de 1950 y 1960 era conocido como un "rockero" o un "chico tonto".
Arthur Fonzarelli, Danny Zuko y Ponyboy Curtis son tres de los personajes engrasadores de ficción más famosos de todos los tiempos. Estos personajes y sus roles asociados en "Happy Days", "Grease" y "The Outsiders", respectivamente, ayudaron a consolidar la subcultura engrasadora en la cultura pop estadounidense.
