Las mitocondrias y las membranas tilacoides son responsables de la síntesis de energía en forma de trifosfato de adenosina, comúnmente conocida como ATP. Las mitocondrias están presentes en todas las células vivas y producen energía a través del cítrico ciclo ácido Las membranas tilacoides están presentes en los cloroplastos que se encuentran en las plantas y producen energía a través de un proceso llamado fotosíntesis.
Las mitocondrias y los cloroplastos son orgánulos que se encuentran dentro de las células vivas. Todos los organismos vivos contienen mitocondrias, pero los cloroplastos solo están presentes en las células de las plantas. Los animales producen energía al descomponer la glucosa que se encuentra dentro de las fuentes de alimentos. Luego, las células transportan los componentes descompuestos a las mitocondrias y las incorporan al ciclo del ácido cítrico para generar electrones, que luego pasan a la cadena de transporte de electrones para crear un gradiente de protones que en última instancia genera agua y ATP. Los científicos llaman a este proceso de fosforilación oxidativa. El ATP generado proporciona combustible para la celda.
La reacción a la luz de la fotosíntesis se produce dentro de las membranas tilacoides de los cloroplastos en células vegetales de una manera similar a la fosforilación oxidativa. En la reacción a la luz, la célula absorbe un fotón y pasa los electrones a dos fotosistemas presentes dentro de las membranas tilacoides. El electrón excitado sufre una reacción de oxidación-reducción que en última instancia genera ATP y oxígeno molecular.
